長達將近三年的新冠肺炎疫情改變了許多事物，也打亂了許多人的生涯規畫，包括伯恩·韓瑞希，八十多歲的生物學家與超級馬拉松多項紀錄的締造者。

原本伯恩還想以八十歲高齡參加一百公里的超級馬拉松，但是因為疫情他決定打消這個計畫，這是生命時鐘教導的：人生這場旅程不適合太硬性的規則，隨著年歲增長，必須學會調適取捨，若以正面的角度看，身為科學家的他也體會到，精心規畫的行動很少孕育出真正的原創，反而各式各樣的意外更有潛力。

他從十幾歲到八十幾歲，生命重心就圍繞在跑步，以及觀察自然做動物研究。人也是動物，他把自己當白老鼠，將人類跟大自然的動物對比，也讓我們能以更宏觀的角度看待生命歲月的成長歷程。

大部分的研究都認為老化和新陳代謝有關，因此壽命較長的大型動物新陳代謝比小型動物低，現代市面上賣得最夯的抗老化產品，就是各種可以減少自由基的維他命或植化素，而自由基就是新陳代謝細胞氧化的產物。

動物新陳代謝的速率最具體的表徵就是心跳的速率，有個假說認為哺乳動物一生的總心跳是個常數，把各種常見的哺乳動物平均壽命跟牠們的心跳數相乘，是一個固定數。而且心臟細胞跟身體其他細胞非常不一樣，幾乎是不會複製再生的；換句話說，心臟絕大部分構成的細胞從出生後都不會死掉，也不會複製後代，直到老年或因病停止跳動，人死掉了，這個跟我們活一樣歲數的心肌細胞才會死掉。

作者終其一生都在思考這個問題、尋找答案，不過不管支持與反對，在科學上都缺乏足夠的證據。至於以個案來說，人的歧異度很高，活得健康又長壽的人裡，有從來都不運動的人，也有運動狂。英年早逝者，有運動健將，也有宅男宅女。目前科學研究傾向認為，輕微刺激能夠減緩老化並增加壽命，真正會降低壽命的刺激是高強度且長時間的運動。不過作者之所以可以到七、八十歲都還有能力跑一百多公里的超級馬拉松，或締造連續跑二十四小時沒間斷的超馬成績紀錄，這麼高強度卻還能長壽健康，或許多少也是他天賦異稟，因為他靜止時的心跳速度每分鐘不到四十下，比一般人六、七十下低非常多，所以他在劇烈運動時，即便心跳是他原本的四倍，也才達一百多下。

我們一方面要接受肉體的衰敗，但是另一方面也要繼續追尋賦於我們生命意義的目標，像是為他人奉獻、為群體奉獻、為某些目標奉獻，投入用智慧才能得以創造出的活動。我們在老年時應該保持足夠旺盛的熱情，這熱情能讓我們避免自我封閉。當我們透過愛、友誼或憐憫而為別人付出時，我們的生命是有價值的。

最好別太常想到老年，而要過著參與社會的生活，即使我們不再抱持太多不切實際的幻想，仍要繼續參與社會。

本文摘自《跟生命時鐘一起跑：活到老跑到老的生物學家對時間節律與老化的自然觀察和省思》／伯恩．韓瑞希（生物學家、超級馬拉松跑者）／商周出版

責任編輯：Eulla

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